Sapindus saponaria es originaria de Centro y Sudamérica. Los árboles alcanzan una altura de 3-5 metros en su hábitat como un arbusto. Sus frutos amarillos se vuelven translúcidos cuando son maduros. Las cáscaras de las frutas son ricas en saponinas, tras retirar las semillas se pueden usar las cáscaras como detergente.
Se deben introducir las cáscaras partidas en un saquito de tela para meterlo en la lavadora. Según la dureza del agua se necesitarán entre 4-8 cáscaras.También se pueden preparar otros limpiadores como champús o jabón de ducha.
Las saponinas de las nueces de lavar pierden su efectividad tras 22 días, son baratas y una alternativa ecológica a los detergentes convencionales.
En comparación con el árbol de nueces de lavar de India (Sapindus mukorossi) el sapindus saponaria es significativamente más resistente al frío y tolera temperaturas bajo cero.
